Comment profiter de Kochi pendant la Biennale
Un guide d’initiée sur ce qui vous attend à la Kochi Muziris Biennale 2026
Par Maneesha Panicker
6 janvier 2026
Nous étions en décembre 2012. J’avais quitté mon travail — et ma vie — à New York pour revenir dans ma ville natale endormie de Kochi, au Kerala, afin d’y créer une agence de voyages en Inde. Je me souviens avoir vu une affiche noir et blanc : Discutons. Je suis entrée et j’ai écouté un artiste parler de son processus créatif. Dans les mois qui ont suivi, plusieurs artistes ont convergé vers Kochi. Les habitants ont commencé à assister aux conférences. Des bénévoles ont repeint des entrepôts, porté des échelles, accroché des œuvres. Et puis, le 12.12.12, nous avons vu de vieux entrepôts transformés en espaces d’art et de vidéo.
Contre toute attente, et avec des moyens limités, la toute première Kochi-Muziris Biennale avait pris vie.
Nous voici en 2025, treize ans plus tard.
La sixième édition de la Kochi-Muziris Biennale est organisée par l’artiste Nikhil Chopra en collaboration avec HH Art Spaces, une organisation dirigée par des artistes et basée à Goa. Le parcours de Chopra dans la pratique performative est palpable tout au long de l’exposition : de nombreuses œuvres invitent les spectateurs à entrer, à s’attarder, et à devenir participants plutôt que spectateurs passifs.
Le jour de l’ouverture, je me rends à Aspinwall.
Un fin tissu de mousseline bleu et blanc, brodé d’images de cacao et de bananes, flotte dans la brise marine. De petites figurines en argile de soldats portugais se dressent, pointant leurs fusils. L’artiste Shiraz Bayjoo me raconte qu’il capture le coût de production de l’abondance. Son œuvre Sa Sime Lamer (Le Chemin vers la Mer) retrace les instruments de la domination hollandaise et leur héritage. À travers ses sculptures, il représente des plantes qui ont été contraintes à la production et transportées comme marchandises pour orner les jardins d’Europe et de l’île Maurice. Je lève les yeux et vois la grande bâtisse d’Aspinwall qui abritait autrefois ces marchandises. Les murs blancs se déversent dans les eaux calmes et bleues, interrompus seulement par le bateau d’un pêcheur — peint en bleu et rouge vifs — qui file à toute allure. La beauté naturelle de Kochi, ses 600 ans de commerce, les colonisateurs, les trente-sept communautés indiennes différentes qui y vivent encore, les pêcheurs locaux, les vendeurs de boutiques qui entrent admirer l’art — tout complète l’art comme nnulle part ailleurs au monde.
Que faire d’autre à Kochi :
#1 Profitez de l’histoire et de la beauté naturelle du Kerala. Faites des balades historiques et des tours gastronomiques de Fort Kochi et Mattancherry .
#2 Faites du shopping dans des boutiques de design indépendantes comme Biennale Kada, Pepper House et 108.
#3 Faites une escapade d’une journée vers les backwaters, ou laissez tout cet art se décanter avec des extensions vers la plage et les montagnes.
À Pepper House, je tombe sur deux personnes enlacées dans un baiser corps à corps. Sont-ils un couple venu voir l’art, mais emporté dans une étreinte passionnée ? Leurs mouvements semblent soigneusement chorégraphiés et ils ressemblent à des performeurs. Je ne peux détacher mon regard de leur étreinte. Je sors et cherche une déclaration d’artiste. Il n’y en a pas. Je regarde à l’intérieur et il n’y a aucune trace de la performance. Était-ce le fruit de mon imagination ?
J’apprends plus tard qu’il s’agit de l’œuvre de Tino Sehgal appelée The Kiss.
Tino est connu pour défier l’art basé sur l’objet, ne laissant ni photographies, ni étiquettes, ni catalogues, permettant à ses œuvres d’apparaître et de disparaître devant le public. Je ne suis pas la seule attirée par cette rencontre vivante et respirante avec l’art. Je vois un jeune enfant entrer, fixant les performeurs enlacés dans le baiser. Ses parents l’emmènent doucement. Je réalise à quel point l’art est puissant, mais aussi à quel point Kochi est tolérante. La ville vous accueille à bras ouverts — permettant aux artistes de s’exprimer librement, vous invitant à vous perdre, à rester imprégné d’art, et à ressortir un peu plus vivant qu’à votre arrivée.
Je marche jusqu’à Armaan Collective & Cafe, un entrepôt le long de Bazaar Road. On sent que les murs ont contenu des tonnes de poivre et de cardamome à leur apogée. J’entends des rythmes techno flotter dans l’air. Je regarde dehors et vois les mêmes bateaux de pêcheurs bleus et rouges se balancer sur les vagues. Je m’assois sur l’un des bancs en bois destinés à apprécier l’art et contemple l’image d’une belle culturiste fléchissant ses biceps. This is Not What You Saw de Keerthana Kunnath, une photographe d’art née au Kerala et basée à Londres, qui a fait un road trip à travers le Kerala pour photographier de jeunes culturistes qui remettent en question les attentes de longue date sur l’apparence et le mouvement du corps d’une femme.
Traditionnellement, les biennales à travers le monde sont largement financées par l’État. À Kochi, cependant, nous voyons émerger un modèle entrepreneurial et hybride. Cette année, la Biennale a créé un écosystème dense d’art avec des ‘Invitations Spéciales’, des ‘Collatéraux’ et des programmes régionaux. Parallèlement à l’exposition officielle, de nombreux collectifs d’artistes, initiatives indépendantes et galeries commerciales se sont temporairement installés dans toute la ville, élargissant considérablement l’éventail d’œuvres exposées. Le résultat n’est pas une exposition unique et unifiée, mais un moment culturel tentaculaire et poreux — qui reflète à la fois les ambitions et les improvisations d’une biennale opérant au-delà du cadre conventionnel du mécénat d’État.
Voici comment profiter au maximum de Kochi durant les trois prochains mois :
Planifiez à l’avance :
Le festival se déroule du 12 décembre 2025 au 31 mars 2026 (110 jours au total). Tous les lieux sont ouverts quotidiennement de 10h à 18h.
Vous aurez besoin d’au moins 3 à 5 jours, sinon plus, pour vivre une bonne partie de l’art, alors donnez-vous ce temps. Évitez les week-ends et les jours fériés, car ils ont tendance à être bondés.
Consultez l’Instagram officiel de la Biennale pour les programmes quotidiens incluant conférences et performances.
Vous pouvez acheter votre billet d’entrée à la Biennale et la carte directement au guichet à Aspinwall. Téléchargez également une carte Google Map des lieux.
Portez des chaussures confortables, utilisez de la crème solaire et emportez de l’eau — Fort Kochi peut être ensoleillé et chaud.
L’argent liquide est utile pour les petites collations, les auto-rickshaws et les achats rapides.
La majorité des lieux se trouvent à Fort Kochi et Mattancherry, et il est préférable de réserver votre séjour dans ces quartiers.
Bons hôtels où séjourner :
- Kara Hotel [Chez moi évidemment]
- Old Harbour Hotel
- Brunton Boatyard
- Govindamangalam Homestay
Après 18h, partez dîner ou boire un verre.
Voici quelques options :
- Fort House a un restaurant en bord de mer qui sert de bons plats de fruits de mer du Kerala, ainsi que des pâtes et d’autres plats européens.
- Fusion Bay est un petit endroit qui sert une excellente cuisine indo-portugaise, particulièrement des fruits de mer frais et savoureux.
- Loving Earth Cafe sert une cuisine végétalienne audacieuse pleine de saveurs — des burritos aux smoothie bowls et tepache.
- Francis Pub, autrefois un comptoir commercial portugais, sert maintenant des bières et des cocktails dans un cadre colonial chaleureux.
Mes expériences préférées pendant la Biennale :
Anand Warehouse, Bazaar Road à Mattancherry
Cette année, les entrepôts le long de Bazar Road brillent vraiment. Les longs espaces majestueux s’ouvrent directement sur la mer, permettant aux spectateurs de sortir, de sentir la brise et de laisser les œuvres se décanter. Entrez pour voir Parliament of Ghosts de l’artiste ghanéen Ibrahim Mahama, où de vieilles chaises récupérées, de hauts plafonds et des sacs tapissant les murs donnent au spectateur l’illusion d’avoir un siège/voix à la table.
Pepper House, Bazaar Road à Mattancherry
Pepper House est un lieu préféré de tous les temps car il abrite certaines des meilleures œuvres de la Biennale. Découvrez une exposition de sculptures privée de l’artiste locale Haseena Suresh, et des expositions phares de la Biennale comme The Kiss de Tino Sehgal qui présente des performances chorégraphiées tous les jours de 10h à 18h. Pepper House offre également un café dans la cour et une boutique de design.
Edam dans trois lieux : Cube Art Spaces, Armaan Collective & Café et Garden Convention Centre à Bazaar Road à Mattancherry
Si vous avez parcouru la Biennale et vouliez voir le meilleur de l’art régional, c’est votre endroit. Edam est une curation parallèle de 36 artistes exceptionnels du Kerala. Entrez et sortez de salles soigneusement organisées pour voir une collection dense d’œuvres. Il y a de grandes fresques murales de jungle par Trespassers, et Boys at a Mental Asylum de Tom Vattakuzhy. Le parcours vous mène à une juxtaposition frappante : l’installation monumentale basée sur la photographie Six Stations of a Life Pursued (2022) du regretté Vivan Sundaram, l’un des artistes contemporains les plus influents d’Inde.
Lieux prometteurs hors programmation officielle de la Biennale :
- Listening Air de Shilpa Gupta à Ginger House à Mattancherry. Entrez pour une immersion d’interventions poétiques, de toucher et de texte. Ses installations sonores kinétiques, ses tableaux à volets mobiles avec texte changeant vous font toujours réfléchir.
- Aazhi Archives présente trois excellentes expositions jusqu’au 31 mars : Amphibian Aesthetics à Kashi Hallegua House dans Jew Town, est une collection de 12 artistes qui explorent les thèmes de l’écologie et de la migration et proposent des modes de vie amphibiens.
- Entrez à Uru Art Harbour pour voir le maître sculpteur Shilpi Rajan au travail.
- Si vous pensiez que l’archéologie ne pouvait jamais être de l’art, voyez Archeo Logical Camera de Mohamed A, à Kara Art Gallery sur Parade Ground à Fort Kochi. L’exposition explore comment la documentation photographique façonne notre compréhension des sites et artefacts archéologiques.
- Recherchez plusieurs collectifs d’artistes sud-indiens comme Reflective Links d’artistes de Pondichéry sur Petercelli Street, Kochi.
- Pour ceux qui cherchent à collectionner de l’art, visitez ces galeries d’art contemporain : OED gallery, Kashi, Kara.
Maneesha est une entrepreneure basée à Kochi qui dirige une agence de voyages et deux hôtels-boutiques, et évidemment une amie…
Article original en Anglais : How to enjoy Kochi during the biennale | Condé Nast Traveller India
